Comment on mesure le temps domestique, et pourquoi on le sous-estime de moitié

21 septembre 2026 · 4 min de lecture

Un carnet tenu au fil de la journée donne 55 % de temps domestique en plus qu'une estimation de tête. Ce que ça implique quand on fait le compte chez soi, et pourquoi le site propose des durées par défaut plutôt qu'une page blanche.

La première version de notre tableur demandait, pour chaque tâche, combien de temps elle prenait. On a rempli de tête. Le total faisait deux heures par jour à deux, ce qui nous a paru raisonnable. Puis on a lu comment l'INSEE mesure la même chose, et on a compris qu'on s'était trompés du simple au double.

Le carnet contre la mémoire

Il y a deux manières de mesurer le temps domestique. La première consiste à demander aux gens combien de temps ils passent à cuisiner, à faire le ménage, à s'occuper des enfants. C'est rapide, c'est ce que font la plupart des sondages, et c'est faux.

La seconde consiste à faire tenir un carnet. La personne note, au fil de la journée et par tranches de dix minutes, ce qu'elle fait, avec ses mots. Les statisticiens codent ensuite. C'est la méthode des enquêtes Emploi du temps de l'INSEE (1986, 1999, 2010, et une nouvelle collecte entre 2025 et 2026) et de leurs équivalents dans tous les pays de l'OCDE.

L'écart entre les deux méthodes est connu et il est énorme. Sur les mêmes personnes, le carnet donne environ 55 % de temps domestique en plus que l'estimation de tête (Laurent Lesnard, 2006, sur les données de l'INSEE). On oublie les petites choses. On oublie qu'on a essuyé la table, remis une lessive, répondu au mail de l'école. Chaque geste dure trois minutes, et il y en a quarante par jour.

Ce qui compte comme « domestique »

L'autre difficulté, c'est le périmètre. L'INSEE en distingue trois dans son étude de 2010.

Le périmètre restreint : cuisine, vaisselle, ménage, rangement, soins matériels aux enfants. Ce que personne ne conteste. 2 h 07 par jour et par personne.
Le périmètre intermédiaire : on ajoute les courses, le jardinage, le bricolage, les jeux avec les enfants. 3 h 04.
Le périmètre extensif : on ajoute les trajets pour le ménage, promener le chien, et quelques autres. 3 h 53.

Le simple fait de choisir un périmètre fait varier le total de près du double. Jouer avec ses enfants, est-ce du travail ? Conduire au supermarché ? Les statisticiens ont tranché en donnant les trois. Nous avons pris le périmètre intermédiaire pour le site : c'est celui qui correspond à ce que les gens appellent « les tâches » quand ils en parlent.

Pourquoi des durées par défaut

C'est là que la méthode change ce qu'on construit. Si on laisse une case vide et qu'on demande « combien de minutes », les gens répondent de tête, et sous-estiment de moitié. Le compte est faux avant d'avoir commencé, et il est faux de façon inégale : on sous-estime plus les tâches fragmentées (ranger, essuyer, rappeler) que les tâches en bloc (tondre, faire les courses). Les premières sont plutôt féminines. Le compte de tête aggrave donc le biais qu'on cherche à mesurer.

Le site fait l'inverse. Chaque tâche arrive avec une durée et une fréquence par défaut, tirées des carnets de l'INSEE et, pour les tâches que le carnet ne voit pas (cadeaux, école, rendez-vous), des ordres de grandeur du jeu Fair Play. On peut tout modifier. Mais on part d'une valeur réaliste, pas d'une page blanche. Un couple avec enfants qui garde toutes les valeurs par défaut totalise environ huit heures et demie par jour, dans le haut de la fourchette de l'INSEE, qui va de six à neuf heures.

Comment vérifier que son compte est réaliste

Quelques repères, tirés des carnets de 2010, pour se situer.

Une personne qui cuisine y passe 51 minutes par jour si c'est un homme, 85 si c'est une femme. Pas parce qu'elle cuisine plus lentement : parce qu'elle fait plus de repas et des repas plus complets. Le ménage, quand on le fait, c'est une heure. Les courses, un peu plus d'une heure, et c'est la seule tâche où les deux sexes y passent le même temps.

Si votre compte à deux tombe sous quatre heures par jour avec des enfants, vous avez presque sûrement oublié des tâches ou sous-estimé les durées. S'il dépasse douze heures, vous avez probablement compté du temps où vous faites deux choses à la fois, ou des tâches que quelqu'un d'autre fait chez vous.

Et si les deux membres du couple trouvent des totaux très différents en remplissant chacun de leur côté, ce n'est pas une erreur. C'est le résultat le plus intéressant du compte.

Ce qu'on ne mesure pas

Le temps ne dit pas tout. Une heure de repassage et une heure de jeu avec les enfants ne pèsent pas pareil. Et le temps passé à penser à une tâche ne se compte pas en minutes : personne ne note dans un carnet « 14 h 10, me suis souvenu du rendez-vous chez le dentiste ». C'est pour ça que le site donne, à côté des heures, un chiffre qui ne se mesure pas en temps : le nombre de tâches que chacun porte dans sa tête. Les deux sont nécessaires. Aucun des deux ne suffit.